Vuelven las entrevistas a nuestro blog. Y lo hacemos con Roberto Medina, CEO y Co-Fundador de Sosteco, profesional especializado en el área de ingeniería electrónica y con amplia experiencia en el desarrollo de Hardware y Software además de gestión de proyectos de ingeniería.

¿Por qué decidiste enfocarte en el Internet of Things a la hora de fundar y desarrollar Sosteco?

Todo comenzó alrededor del año 2010, cuando, como recién graduado y lleno de determinación para probar que en España también podemos innovar en el campo de la electrónica, se me brindó la oportunidad de diseñar un dispositivo. Este se acoplaba a un contador trifásico y no solo recopilaba mediciones de parámetros eléctricos para enviarlas al servidor central mediante GPRS, sino que también podía controlar las líneas de iluminación, encendiéndolas o apagándolas según los horarios y eventos programados. Aunque el proyecto resultó ser un logro a nivel técnico, económicamente no tuvo el mismo éxito. Sin embargo, la experiencia me enseñó dos lecciones valiosas: tenía la capacidad para crear tecnología innovadora y, además, que «los dispositivos conectados», es decir, el IoT, representaban el futuro. Desde el comienzo, decidí orientar mis esfuerzos hacia la promoción del ahorro energético y la conservación de recursos naturales, como el agua.

¿Qué nivel de importancia tiene el IoT en el futuro de las empresas, instituciones, hogares, y en su conjunto, ciudades? ¿Cuál es el objetivo real de esta tecnología?

Desde mi perspectiva, el concepto de IoT ha evolucionado considerablemente a lo largo de los años. Actualmente, prácticamente todo puede considerarse parte del IoT, dado que casi cualquier dispositivo está conectado y genera un volumen masivo de datos, independientemente de si estos son perceptibles para el usuario o no. La disponibilidad de estos datos es esencial para muchas aplicaciones. Siempre he sostenido que, si queremos cambiar o mejorar un proceso, organización, consumo o hábitos, necesitamos datos en primer lugar, ¿no es así?

Por lo tanto, para responder a tu pregunta, la finalidad de tener dispositivos conectados es acumular la mayor cantidad de datos posible para posteriormente hacer algo útil con ellos. Siempre hago hincapié en este punto, ya que es muy relevante. Por ejemplo, durante la pandemia del COVID-19, medir la calidad del aire en universidades y escuelas se convirtió en una prioridad. A partir de estos datos, se han podido planificar acciones futuras valiosas, como el mantenimiento de los filtros de aire acondicionado, algo que no se había anticipado inicialmente. Por lo tanto, el IoT no sólo proporciona información valiosa en tiempo real, sino que también facilita la predicción y planificación a largo plazo.

¿Cuáles podrías decir que son los principales desafíos que enfrentan las empresas a la hora de adoptar e implementar dispositivos IoT en sus operaciones? 

El principal problema, hablando de la empresa privada (vale para servicios públicos pero no es exactamente igual) son dos:

Existen dos desafíos principales que se presentan en las empresas privadas (aunque estos también son relevantes en los servicios públicos, aunque en diferente medida):

Costo y retorno de inversión: En numerosas ocasiones, resulta difícil cuantificar el retorno que se obtendrá al utilizar IoT en cualquier proceso. Además, el costo inicial, aunque ha disminuido significativamente en los últimos años, puede seguir siendo considerable dependiendo del proyecto.

Aspectos tecnológicos: Hay diversas tecnologías disponibles para distintos procesos y necesidades. No tener toda la información desde el principio puede desembocar en problemas en el futuro. Al igual que en otros sectores, el campo del IoT no está exento de desinformación y de individuos o entidades que prometen resultados inalcanzables. Esto trae consigo dos problemas adicionales:

Expectativas: Muchas veces, por falta de información, no se cumplen las expectativas iniciales que tenía el cliente.

Escalabilidad: Si no se cuenta con personal en la empresa con un cierto nivel de conocimiento sobre la tecnología, escalar las soluciones puede ser problemático si no se planea adecuadamente desde el principio.

¿Es necesario estar familiarizado con este mundo para implementar estos dispositivos, o a día de hoy, cualquier empresa, puede dar este paso hacia la transformación digital?

Esta es una pregunta que puede ser tanto fácil como complicada de responder, te explico por qué.

En la actualidad, hay muchas opciones disponibles para adentrarse en el IoT y comenzar la digitalización sin necesidad de grandes inversiones o de un aprendizaje profundo en software o hardware. Sin embargo, los desafíos se presentan cuando se necesitan altos niveles de seguridad, escalabilidad y gestión masiva de datos. En estas situaciones, si no se cuenta con personal con cierto grado de conocimientos en el área, podríamos enfrentar dificultades.

Por lo tanto, aunque cualquier empresa puede dar pasos hacia la transformación digital y comenzar a implementar soluciones de IoT, cuando los requerimientos son más complejos o específicos, es esencial contar con cierto grado de familiaridad y comprensión en el ámbito del IoT.

En los próximos años, ¿existirá algún sector, área o industria que experimente un crecimiento destacado por el uso de dispositivos IoT?

Desde que se acuñó el término IoT y comenzaron a surgir dispositivos y tecnologías funcionales bajo este concepto, todos los sectores han podido beneficiarse de su uso de alguna manera. Sin embargo, en el futuro cercano, preveo que la Agricultura y la Industria son los sectores que más se destacarán por su adopción de la IoT. 

La aplicación de tecnologías IoT en estos sectores puede generar mejoras significativas sin requerir inversiones multimillonarias. Además, permiten una implementación que no supone un compromiso de por vida con una única empresa proveedora. Desde la optimización de los procesos de riego y la detección temprana de enfermedades en los cultivos, hasta el monitoreo en tiempo real del rendimiento de las máquinas y la mejora de la seguridad laboral, las posibilidades son enormes y van en aumento.

Además, tengo que mencionar el sector sanitario y los dispositivos conectados para el monitoreo de algún parámetro de salud, sin ellos no me encontraría fuera de España. 

¿Con qué otras tecnologías pueden cooperar los dispositivos IoT para explotar al máximo su potencial?

Los datos recopilados por los dispositivos IoT pueden alimentar diversas aplicaciones finales. Una de las más prometedoras es la Inteligencia Artificial (IA). Mediante el uso de algoritmos de machine learning, la IA puede analizar los datos recopilados por los dispositivos IoT para identificar patrones, predecir tendencias y optimizar procesos.

Esto puede ayudar a las empresas a mejorar sus activos, optimizar procesos y acelerar la sostenibilidad. Por ejemplo, un dispositivo IoT puede monitorizar el rendimiento de una máquina en una línea de producción. Los datos recogidos pueden ser analizados por un algoritmo de machine learning para predecir cuándo la máquina podría necesitar mantenimiento, permitiendo así prevenir fallos y minimizar el tiempo de inactividad.

Además de la IA, la tecnología Blockchain también puede desempeñar un papel importante en el futuro del IoT. El Blockchain puede proporcionar un nivel de seguridad adicional para los dispositivos IoT, asegurando la autenticidad de los datos y permitiendo un intercambio seguro de información entre dispositivos.

La tecnología 5G es otro facilitador clave del IoT, permitiendo la conexión de un gran número de dispositivos con bajas latencias y altas velocidades de transmisión de datos. Esto puede permitir nuevas aplicaciones de IoT en tiempo real, como vehículos autónomos o sistemas de salud remotos.

Por lo tanto, la cooperación de los dispositivos IoT con tecnologías como la IA, Blockchain y 5G puede ayudar a maximizar su potencial y abrir nuevas posibilidades para su aplicación.

El IoT se considera una tecnología disruptiva, sin embargo, cada vez es más conocida y utilizada.¿Se ha descubierto ya todo lo que esta tecnología puede ofrecer, o crees que aún quedan ámbitos en los que profundizar?

Creo que, si bien se han realizado avances significativos en el campo del IoT, aún queda mucho por explorar. Esto se debe a que el desarrollo de la tecnología IoT es un proceso dinámico que se beneficia de la simbiosis entre múltiples campos, incluyendo la Física, la Química y la Ingeniería.

Si bien es cierto que cada vez fabricamos sensores más avanzados, desarrollamos nuevas tecnologías y protocolos de comunicación, optimizamos mejor el uso de la energía en los dispositivos, producimos microchips más potentes y de menor consumo, mejoramos las baterías e inventamos nuevas formas de recolección de energía, estos desarrollos no son estáticos.

Por ejemplo, cómo medíamos un parámetro y transmitíamos ese dato hace 10 años no es lo mismo que cómo lo hacemos ahora. Y lo mismo ocurrirá en el futuro: la forma en que utilizamos la tecnología IoT hoy será diferente a cómo la usaremos dentro de 10 años.

Por lo tanto, si bien hemos realizado grandes avances, el potencial de la tecnología IoT todavía está en proceso de ser descubierto y comprendido completamente. En la medida en que nuestra capacidad para desarrollar y aplicar tecnología avance, también lo hará nuestra capacidad para aprovechar el potencial de la IoT.

Como nota final, me gustaría reiterar la importancia de aumentar la capacidad de fabricación de microelectrónica y electrónica en España, así como de promover los centros de investigación y los programas de Grado y Máster en estas áreas. Invito a todos a adentrarse en este maravilloso mundo de la electrónica y las comunicaciones, siendo mi especialidad la radio.

¡Muchas gracias Roberto por participar con Secmotic!

Muchas gracias por la entrevista, siempre es un placer estar cerca de Secmotic, esta maravillosa empresa que considero mi hogar.